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La cachaça est un rhum brésilien obtenu par la fermentation du vesou (un jus de canne à sucre).
Suivant les régions, il peut s'appeler Aguardente, Branquinha, Birita, Caninha, Gas, Oleo, Pinga.
Le jus de canne bouilli, appelé garapa, que buvaient dans le temps les anciens esclaves du Brésil, a été fermenté au début du XIXe siècle pour donner l'alcool du pauvre, surnommé cachaça.
La technique de production du cachaça s'est améliorée avec le temps pour passer de la simple fermentation artisanale à la technique moderne de distillation, soit dans des alambics industriels à colonne avant la mise en bouteille, soit dans des alambics artisanaux à cuve, puis mis en vieillissement dans des fûts en bois.
La cachaça existe aussi sous différentes variétés et constitue la base de la composition non seulement du cocktail typiquement brésilien qu'est le Caïpirinha, mais aussi d'une multitude d'autres cocktails tous aussi originaux et délicieux les uns que les autres.
Alcool blanc paysan par excellence, il en existerait plus de 4000 sortes, fabriquées par quelques grandes entreprises qui distribuent leur produit à l'étranger mais surtout par de très nombreuses maisons locales, écoulant leur stock au marché, parfois très local.
La cachaça est distillée à 40° et immédiatement embouteillée, contrairement au rhum agricole, qui lui est distillé à 65-75° et vieilli en foudres de chêne puis ramené aux degrés souhaités par adjonction d'eau de source.
Les grandes gammes de cachaça tirent leurs subtilités gustatives et aromatiques, à la fois de l'originalité de leur secret de fabrication, de la nature du bois de fabrication de leurs fûts de conservation et aussi de leur vieillissement.
Ainsi la cachaça Caieira Velha à 43 % d'alcool est vieillie 3 ans dans des tonneaux en bois de chêne et se boit généralement en accompagnement des repas.
Sont aussi vieillis en fûts de chêne, le Germana de 2 ans à 40 % d'alcool et le Cachaça de Minas Gerais de 1 an et demi avec 40 % d'alcool.
Le cachaça Mc da Boa Vista de 2 ans a la même teneur en alcool mais, par contre, contient un peu de cuivre et est stocké dans des fûts en bois de Jequitibà.
Le cachaça biologique est le Pedro do Sino, vieilli de 2 ans et demi et titrant 43% d'alcool.
Enfin, le plus connu à travers le monde est le cachaça Terra de Ouro qui rapporte le plus aux producteurs paysans par le truchement du mécanisme de commerce équitable. Cette dernière eau-de-vie subit un vieillissement de seulement 6 mois et titre 42% d'alcool.