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Les Russes boivent la vodka selon des rites précis...
On boit la vodka à partir de
deux personnes, au moins et jamais seul. Après l'annonce du toast, les deux hommes
boivent ensemble cul-sec le verre de vodka, puis aussitôt après, ils dégustent les
zakouskis, les fameux ogoursy ou cornichons aigre-doux russes,...
Entre deux verres, on parle, on danse et ainsi de suite...Le premier toast est le plus souvent lié à la rencontre, un événement particulier, mariage, anniversaire, retrouvailles... ou tout simplement se retrouver entre amis.
Dans la tradition hussarde, le deuxième toast est dédié aux femmes, les hommes se lèvent, claquent les talons, le verre est posé sur le coude et ils boivent ainsi à la santé des dames.
Un prototype de la vodka a été réalisé au XIème siècle par un médecin perse nommé Ar-Razi qui fut le premier à extraire l’éthanol par la fermentation mais le liquide fut exclusivement utilisé dans la médecine comme le Coran interdit la consommation d’alcool.
En Europe la première distillation du liquide saccharifère était faite par le moine-alchimiste italien Valentius.
En Russie, la vodka a fait son apparition à la fin du XIVème siècle. En 1386, le consulat de Gènes, ville portuaire dans le Nord de l’Italie, apporta à Moscou la première vodka (aqua vitae : eau vive) et l’a présenté au Prince de Russie Dmitriy Donskoï.
Les chimistes de Provence non loin de Gènes ont utilisé l’invention arabe : la cucurbite pour transformer le moût de raisin en alcool. Ainsi en Europe sont nés de l’aqua vitae toutes les boissons fortes : le brandy, le Cognac, le Whisky, le Schnaps et la Vodka russe.
A la suite de la distillation du moût finissant de fermenter, le liquide volatile était perçu comme un concentré, l’esprit du vin (latin : spiritus vini), d’où vient le nom moderne de cette substance dans plusieurs langues.
Selon la légende, vers 1430 le moine Isidor du Monastère de Tchudov situé dans le territoire du Kremlin, a créé la recette de la première vodka russe. Ce fut l’auteur de la nouvelle boisson alcoolisée.
En 1533 fut introduit le monopole de l’Etat pour la production de la vodka et la vente sur le territoire russe.
En Russie, les boissons alcoolisées préparées à base d’alcool de céréales ont longtemps étaient appelées vin de pain.
Officiellement, le terme vodka fut établit dans l’ordre législatif, d’abord il apparaît dans le décret de l’impératrice Elizaveta Petrovna publié le 8 juin 1751. Puis ce terme apparaît après presque 150 ans en rapport avec l’introduction du monopole de l’Etat sur la production et la vente de la vodka.
En 1894, le gouvernement russe a breveté la vodka titrée à 40° et filtré par le charbon en qualité de vodka nationale.
En 1914, le Tsar Nicolas II a prohibé l’alcool pendant la période de la guerre. A partir de décembre 1917, le gouvernement soviétique a prolongé l’interdiction sur la production et la vente d’alcools pendant la première guerre mondiale. L’interdiction fut levée au début de l’année 1924.
Selon la réglementation européenne, la vodka est une eau-de-vie qui peut être produite à partir de n'importe quelle matière première agricole, fermentée puis distillée.
Les matières premières couramment employées sont les céréales (blé, seigle...) et
la pomme de terre, l'utilisation d'une autre matière première (betterave, raisin...)
devant faire l'objet sur l'étiquette d'une mention précisant la ou les matières premières
utilisées.
Elle titre entre 37,5 (le minimum légal dans l'U.E.) et 97 degrés d'alcool,
mais plus classiquement 40 (La vodka à 48° n'existe pas). La vodka reste de loin
le premier alcool fort consommé dans le monde avec un peu plus de 500 millions de
caisses de 9 litres en 2005.
Aujourd'hui, on produit de la vodka dans de nombreux pays, notamment en Russie, en Ukraine, en Pologne, en Bulgarie, en Angleterre, en Suède, en Finlande, aux États-Unis et au Canada. On en produit même en France, à Tahiti et en Suisse.