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Apparu aux Etats-Unis vers le début du dix-neuvième siècle, le Bourbon est une variété de whisky qui se différencie des traditionnels spiritueux britanniques par son caractère purement américain. Son histoire est ainsi indissociable des traditions américaines et reste jusqu'à aujourd'hui la boisson privilégiée des dirigeants et des personnalités influentes du pays.
Le goût et l'arôme du Bourbon qui mêlent aux senteurs du maïs et du seigle des arômes fruités et épicés. C'est ainsi qu'on peut trouver des Bourbons très diversifiés qui offrent des goûts riches et très variés.
Le comté de Bourbon, dans le Kentucky (États-Unis), produit ce whiskey depuis longtemps et il lui a donné son nom, lequel est à l'origine celui de la famille royale française des Bourbons.
Le comté a été nommé ainsi en hommage au roi de France Louis XVI, allié des colons américains contre les Anglais dans leur lutte pour l'indépendance, et notamment à la contribution française décisive lors de la bataille de Yorktown, où se couvrit de gloire (entre autres) le régiment de Bourbonnais dont la devise était Bourbonnais sans tâche, régiment qui n'a jamais connu la défaite jusqu'à sa dissolution par les révolutionnaires français.
Rivalisant avec les whiskies traditionnels irlandais et écossais, le Bourbon devient actuellement de plus en plus connu et se positionne comme une référence en matière de spiritueux. Né de la passion transmise par les premiers immigrés américains, le Bourbon est une boisson indissociable avec la culture de la première puissance mondiale.
Les goûts et les arômes particuliers du Bourbon l'ont ainsi mis en valeur et il tend à devenir une référence qui peut désormais concurrencer les inébranlables boissons britanniques.
D'une manière générale, le bourbon se différencie du whisky écossais par un goût plus souple et en même temps plus épais. La différence provient pour bonne part de l'utilisation en vieillissement de barriques toujours neuves qui transfèrent au bourbon les arômes du bois assez rapidement alors que le scotch vieillit généralement en fûts usagés pendant une période plus longue.
Les fûts usagés de bourbon se retrouvent souvent en Amérique du Nord, servant à faire vieillir le scotch, ou dans les Caraïbes, pour la maturation du rhum vieux.
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